Avec une demande alimentaire croissante, la demande de matières premières naturelles augmente elle aussi. Selon les estimations, les ressources du sol, l'eau, les phosphates et les énergies fossiles deviennent de plus en plus rares. Dans un même temps, un grand nombre d'êtres humains n'ont pas accès, ou trop peu, à une alimentation saine et suffisante. D'après les chiffres de l'OAA, plus de 800 millions de personnes souffrent quotidiennement de la faim et près d'un milliard sont en situation de sous-nutrition. En revanche, près de 2 milliards d'individus sont en surpoids, parmi lesquels 650 millions souffrent d'obésité.

Nous devons passer à un système alimentaire plus durable dans lequel les ressources naturelles sont exploitées au maximum, et axé sur la recherche de solutions « circulaires ». La nouvelle génération d'agriculteurs, de producteurs alimentaires et leurs employés doivent mettre au point des méthodes de production innovantes capables de limiter leur impact négatif sur le climat. Une bonne formation est pour cela essentielle. La mise au point d'un système alimentaire plus durable exige flexibilité et réactivité afin de réagir à court et long terme à l'impact du changement climatique et de tirer parti des opportunités qui se présentent. Dans un même temps, la nourriture disponible doit être mieux partagée en évitant autant que possible les gaspillages et la perte inutile de matières premières. Pour y parvenir, une collaboration étroite avec les partenaires de la filière et les autres parties prenantes est indispensable. Du producteur au consommateur, chacun dans la chaîne a un rôle important à jouer.  

Un certain nombre d'accords ont vu le jour entre les différents pays du monde entier afin de maîtriser les conséquences du changement climatique et de freiner le réchauffement de notre planète. Les engagements pris il y a cinq ans lors de la Conférence de Paris (COP21) ont pris effet en 2020. Figurait en tête de liste de ces accords la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Les Pays-Bas ont eux aussi signé ces accords et les ont intégrés à leurs propres objectifs nationaux. Chaque secteur doit apporter sa contribution, y compris celui de l'élevage. Fin 2020, l'Union européenne a encore durci ces objectifs climatiques. D'ici 2030, l'UE devra réduire ses émissions de CO₂ non pas de 40, mais de 55 % par rapport à 1990. La question se pose de la mesure dans laquelle cet objectif sera transcrit dans la « Klimaatwet » aux Pays-Bas (loi sur le climat du 2 juillet 2019, établissant un cadre pour le développement d’une politique visant à réduire de manière irréversible et progressive les émissions de gaz à effet de serre des Pays-Bas afin de limiter le réchauffement de la planète et le changement climatique).

Actuellement, l'élevage en Europe est sous le feu des critiques à cause des problèmes environnementaux dont il est responsable. Dans le débat sociétal, les discussions portent essentiellement sur les coûts et l'impact de la production d'aliments végétaux par rapport à une alimentation contenant des ingrédients d'origine animale. La réduction du cheptel européen apparait comme un élément important pour la réduction des émissions et le respect de cet objectif européen.

C'est ignoré le fait que l'Europe possède un certain nombre de filières d'élevage de bétail parmi les plus productives au monde, comme l'indique le rapport « L'avenir de l'élevage européen : comment contribuer à un secteur agricole durable ? » de la Commission européenne, publié en juillet 2020. Ce rapport souligne qu'il faut justement éviter que la production (avec les effets qui en découlent) de protéines d'origine animale en Europe ne se délocalise vers d'autres parties du monde, où elle serait moins productive et conduirait à une augmentation de l'empreinte CO₂. L'innovation doit être le cœur de l'élevage européen, comme le déclare la Commission européenne. En misant sur l'innovation technologique, les processus au sein des chaînes de production de protéines d'origine animale peuvent gagner en efficacité et durabilité, et ainsi préserver la nature et la biodiversité.